Suzuki hoort vandaag bij de Big Four van Japanse motorfabrikanten. Wat in 1952 sober startte met de ontwikkeling van gemotoriseerde fietsen in Hamamatsu, ontwikkelde zich razendsnel tot een synoniem voor technisch vernuft en sportieve prestaties. We schrijven amper 8 jaar na de oprichting van de motorfietsenafdeling wanneer Suzuki al naar het eiland Man trekt om zich te meten met de toppers in ’s werelds meest uitdagende wegrace. Amper 2 jaar later prijkt de iconische ’S’ op het hoogste schavotje in het WK 50cc wegraces, naast Honda en Kreidler. Een onmiskenbaar teken van erkenning voor het vakmanschap van de ingenieurs uit Hamamatsu
Sportieve successen
Naast de motorfietsen, gooiden ook de auto-afdeling en buitenboordmotoren voor boten hoge ogen, maar het zijn de tweewielers die het snelste ontwikkelen. Nog voor de seventies bouwt Suzuki al fabrieken in Thailand, terwijl ook de Japanse afdeling gestaag uitbreidt. De oerknal komt er echter in 1971 met de presentatie van de GT750 wegmotor, terwijl ene Roger De Coster en zijn teamgenoot Joel Robert de wereldtitels motorcross in zowel de 500 als 250 categorie opeisen. Suzuki is de onbetwiste wereldleider op twee wielen.
Glansrol voor België
Het merk geeft deze reputatie niet af en blijft zowel op de weg als in de cross domineren met veelvuldige wereldtitels en extreem populaire modellen. Economische hoogdagen brengen jaarlijks een resem nieuwe motorfietsen met zich mee en Suzuki krijgt ook in de lage landen een flinke voet aan de grond - mede dankzij de successen in de cross. De GS-reeks is het vlaggenschip, met de onvergetelijke GS1000 die zowel op het circuit als ernaast veel successen scoort.
Flagship models
Suzuki maakt zich in de eighties klaar voor een nieuw decennium met de GSX-modellen, een noemer die op vandaag doorklinkt in het gamma van het Japanse merk. Na een complete dominantie in het tweetakt-tijdperk, ontploft de markt met de komst van de Suzuki GSX-R in 1985. Zowel de 750 als 1100 zijn niet weg te denken uit het straatbeeld, met jaarlijkse updates tot ver in de nineties. Dat tijdperk zou op zijn beurt worden wakker geschud met de Hayabusa, de eerste wegmotor die de epische grens van de 300km/u zou overschrijden en daarmee wetgevers tot waanzin drijft.
Heden en toekomst
Anno 2022 kijken we bij Suzuki naar een prachtig, uitgebreid gamma van sportieve straatmotoren en praktische scooters. Stuk voor stuk bouwen ze verder op de geschiedenis van een ontzettend sterk merk. Betrouwbaarheid, gebruiksgemak en kracht zijn nog steeds de speerpunten van elke Suzuki, gaande van de lichtste 125cc tot de krachtigste machines in de showroom. Maar bovenal kijkt het merk zelf naar de toekomst van de mobiliteit. Het is een uitdaging die ons allen te wachten staat, en waar de ontwikkelaars uit Hamamatsu ongetwijfeld een gepast antwoord op zullen bieden.
